Z-последовательность (Z order) окна обозначает позицию окна в стеке перекрывающихся окон. Этот оконный стек ориентируется по воображаемой оси, z-оси, уходящей за пределы экрана. Окно наверху Z-последовательности перекрывает все другие окна. Окно внизу Z-последовательности перекрыто всеми другими окнами.

Система Z-последовательность сохраняет в обычном списке. Добавляя окна в Z-последовательность, она основывается на том, что в любом случае они самые верхние окна, окна верхнего уровня или дочерние окна. Самое верхнее окно (topmost window) накладывается на все другие не самые верхние окна, независимо от того, является ли они активными или приоритетными окнами. Самое верхнее окно имеет стиль WS_EX_TOPMOST. Все самые верхние окна появляются в Z-последовательности перед любыми не самыми верхними окнами. Дочернее окно группируется со своим родителем в Z-последовательности.

Когда прикладная программа создает окно, система помещает его наверху Z-последовательности для окон того же самого типа. Вы можете использовать функцию BringWindowToTop, чтобы перенести окно в верхнюю часть Z-последовательности для окон того же самого типа. Вы можете перестраивать Z-последовательность, используя функции SetWindowPos и DeferWindowPos.

Пользователь изменяет порядок Z-последовательности, активизируя различные окна. Система устанавливает активное окно наверху Z-последовательности для окон того же самого типа. Когда окно переходит в верхнюю часть Z-последовательности, его дочерние окна делают это также. Вы можете использовать функцию GetTopWindow, чтобы отыскать все дочерние окна родительского окна и возвратить дескриптор дочернего окна, которое является самым высоким в Z-последовательности. Функция GetNextWindow извлекает данные о дескрипторе следующего или предыдущего окна в Z-последовательности.