Для расследования деятельности тайных обществ Николай I создал Особую следственную комиссию, которую возглавил военный министр А.И.Татищев; Особый следственный комитет был учрежден и в Варшаве. Всего под следствием оказалось 579 чел. Виновными было признано 289 чел., из них 121 предан специально образованному Верховному уголовному суду, в состав которого вошли члены Государственного совета, Сената, Святейшего Синода и ряд высших гражданских и военных чиновников. 29 июня (10 июля) 1926 суд приговорил пятерых декабристов к смертной казни через четвертование, 31 — к смертной казни через повешение, остальных – к разным срокам каторги и ссылки. 10 (22) июля 1826 Николай I смягчил приговор, сохранив смертную казнь через повешение только для главных «зачинщиков» – П.И.Пестеля, С.И.Муравьева-Апостола, М.П.Бестужева-Рюмина, Г.П.Каховского и К.Ф.Рылеева; казнь состоялась в ночь на 13 (25) июля 1826 на кронверке Петропавловской крепости. Наказания другим осужденным были также пересмотрены. Все они, за исключением А.Н.Муравьева, лишались чинов и дворянства. В зависимости от степени вины их разделили на 11 разрядов: 107 из них отправлены в Сибирь (88 на каторгу, 19 на поселение), 9 разжалованы в солдаты (см. ПРИЛОЖЕНИЕ). Еще 40 декабристов были осуждены другими судами. Ок. 120 подверглись внесудебным репрессиям (заточение в крепость, разжалование, перевод в действующую армию на Кавказ, передача под надзор полиции). Дела солдат, участвовавших в восстании, разбирали Особые комиссии: 178 прогнали сквозь строй, 23 приговорили к другим видам телесных наказаний; из остальных (ок. 4 тыс.) сформировали сводный гвардейский полк и послали на кавказский театр военных действий.
Отправка декабристов в Сибирь началась уже в июле 1826. До осени 1827 большинство из них содержалось в Благодатском руднике под Нерчинском, затем их перевели в Читу, а осенью 1830 сконцентрировали на Петровском каторжном заводе под Иркутском. По отбытии сроков каторги осужденных расселяли в разных местах Сибири. К началу 1840-х они сосредоточились преимущественно в крупных городах (Иркутск, Тобольск). Часть декабристов была переведена на Кавказ, где некоторые своим мужеством заслужили производство в офицеры, как М.И.Пущин, а некоторые, как А.А.Бестужев и В. С.Толстой, погибли в бою.
Общая амнистия декабристов последовала только после смерти Николая I – по случаю коронации Александра II в 1856. Ее дождалось лишь меньшинство, в том числе И.Д.Якушкин (ум. 1857), Д.А.Щепин-Ростовский (ум. 1858), И.И.Пущин (ум. 1859), С.П.Трубецкой (ум. 1860), А.Н.Муравьев (ум. 1863), С.Г.Волконский (ум. 1865), Е.П.Оболенский (ум. 1865), М.А.Бестужев (ум. 1871), А.Н.Сутгоф (ум. 1872), М.И.Муравьев-Апостол (ум. 1886). Некоторые из них (М.И.Пущин, П.М.Свистунов, А.Н.Муравьев, И.А.Анненков) принял активное участие в подготовке крестьянской реформы 1861.
Значение восстания декабристов. Выступление декабристов формально явилось завершающим звеном в цепи гвардейских военных переворотов, которыми изобиловала история России в 18 в. В то же время оно существенно отличалось от предыдущих, ибо его целью была не смена монархов на престоле, а проведение кардинальных социально-экономических и политических преобразований. Несмотря на поражение декабристов, обусловившее общий консервативный («охранительный») характер николаевского царствования, восстание 1825 потрясло устои режима и в перспективе способствовало радикализации оппозиционного движения в России.